Source : https://www.conservationnature.fr/ecosysteme/desert/desert-sahara/
Les analyses scientifiques estiment qu’un peu plus de 1% de sa superficie totale pourrait produire la même quantité d’électricité que toutes les centrales électriques de la planète réunies (1). La plus grande part des gaz à effet de serre enregistrés dans l’atmosphère provient des niveaux de dioxyde de carbone (CO2) émis par la combustion des énergies fossiles. La communauté scientifique est quasi unanime pour dire qu’ils sont la principale cause du changement climatique (2). Les analyses scientifiques tendent donc à montrer qu’exploiter le potentiel solaire du Sahara constitue un plan sérieux pour lutter efficacement contre le changement climatique à une échelle appropriée. Elles montrent également que ces installations solaires et éoliennes augmenteraient aussi les précipitations dans la région. Le Sahara, c’est un 9,2 millions de km², un désert qui avance rapidement, peu d’habitants, peu de terres cultivées et d’énormes ressources d’ensoleillement et de vent. A titre de comparaison, la surface est un peu plus petit que le territoire des Etats Unis (9, 834 millions de km²) et pas très loin de celui de la Chine (9,597 millions de km²).
D’un autre côté, le coût du kWh d’énergie renouvelable est aujourd’hui plus faible que celui des énergies fossiles. Des technologies de stockage existent et se développent rapidement. Nous pouvons citer à titre d’illustration le stockage de la chaleur sous forme de sels fondus qui permet de libérer l’énergie pendant la nuit et fournir ainsi de l’énergie tout au long de la journée, même quand le soleil est couché. Le stockage d’énergie sous forme d’hydrogène connaît également des développements importants. Par ailleurs, le transport de l’énergie sur des distances de milliers de kilomètres est aussi possible, même sans déperdition d’énergie grâce à l’utilisation de câbles supraconducteurs.
Le Sahara contient aussi d’immenses ressources en eau douce en partie renouvelables. L’Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS) annonce « un potentiel en eaux souterraines énorme, mais faiblement exploité » (3) L’OSS parle de paradoxe africain avec une population qui pourrait être dans une situation de stress hydrique à l’horizon 2025 alors que l’eau est disponible sous terre. « Une pénurie en eau dans un environnement qui regorge d’énormes potentialités en eau », tel est le cri d’alarme lancé par l’OSS. Grâce à l’énergie, des développements agricoles inédits pourraient voir le jour et donner lieu à des villes autonomes dans des zones arides. L’agriculture dans le désert connaît des développements technologiques fulgurants ces dernières années. Le Sahara peut devenir le plus grand laboratoire du monde où seraient tentées les expériences les plus audacieuses. Le Sahara est peut-être inhospitalier, mais il a la capacité de fournir une énergie durable à faible coût à travers l’Afrique du Nord et procurer des perspectives de vie à la jeunesse africaine qui ne seraient plus forcées d’immigrer par millions dans un avenir proche.
« L’Initiative Grande Muraille Verte pour le Sahara et le Sahel (GMV) » pour lutter contre l’avancée du désert fait partie des solutions en faveur de la vie (4). Conçue comme une ceinture de reforestation de plus de 8000 km de long et de 15 km de large au travers du continent africain, cette aventure qui a commencé il y a 15 ans atteint un niveau de réalisation de l’ordre de 15%. En réalité, les menaces ne sont pas une fatalité. Elles dépendent seulement de l’ordre des priorités.
Est-ce que le monde compte des villes autonomes en zone aride ?
Des villes autonomes en régions arides existent déjà à travers le monde. Nous pouvons citer à titre d’illustration le projet New Cairo situé en plein désert à 25 km du Caire et couvrant une superficie de 70 000 ha, la ville d’Alice Springs fondée en 1872 et située dans le Nord de l’Australie à la porte d’entrée du Red Center, la région désertique du pays. En Chine, la ville d’Ordos localisée dans la partie désertique et aride de Mongolie inférieure. Aux Émirats arabes unis, « Masdar city », la ville verte de l’émirat d’Abou Dhabi également en plein désert. Il en existe de nombreuses autres.
Le motif de l’engagement est de prioriser la vie
Exploiter le Sahara pour produire de l’énergie verte et développer des oasis pour le verdir lancerait à la terre entière un défi positif. Un tel challenge tournerait les regards en direction d’une « inaccessible » étoile qui, une fois atteinte, redonnera foi en la capacité de l’homme à relever ses challenges et réaliser ses ambitions. Le Sahara peut devenir le plus grand laboratoire du monde où seraient initiées les expériences les plus audacieuses en faveur de la vie. Cette initiative renforcera notre humanité à tous. Elle affirmera l’inviolabilité de la dignité humaine en fournissant la preuve de cette sacralité, autrement que par des discours creux auxquels plus personne ne croit. Elle favorisera la solidarité en faveur de la jeunesse et des générations futures. Enfin, l’initiative contribuera à neutraliser « le choc des civilisations » grâce à une espérance partagée par tous.
[1] Matt McGrath, Large-scale wind and solar power ‘could green the Sahara’, [en ligne]. BBC News du 7 décembre 2018. Disponible sur : https://www.bbc.com/news/science-environment-45435593
Will de Freitas, Could the Sahara turn Africa into a solar superpower?, [en ligne].World Economic Forum du 17 janvier 2020. Disponible sur :
https://www.weforum.org/agenda/2020/01/solar-panels-sahara-desert-renewable-energy/
Quora contributor, We could power the entire world by harnessing solar energy from 1% of the Sahara, [en ligne]. FORBES du 22 Septembre 2016 à 12 :32 PM. Disponible sur:
[2] Energie et effet de serre, [en ligne]. Wikipedia. Disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89nergie_et_effet_de_serre
[3] Un potentiel en eaux souterraines énorme, mais faiblement exploité, [en ligne]. Disponible sur :
http://www.oss-online.org/cd_GICRESAIT/start.html#/2
[4] La Grande Muraille verte, dossier de presse. CNULCD. Disponible sur :
https://www.unccd.int/sites/default/files/inline-files/OPS%20Press%20kit%20FR%20Version_1.pdf